护国寺是北京八大寺庙之一，始建于元代。原为元丞相托克托官邸，初名崇国寺（北寺）。明宣德四年(1429年)更名为大隆善寺。明成化八年(1472年)赐名为大隆善护国寺。清康熙六十一年(1722年)，曾对寺庙大加修缮，名护国寺，又称西寺，与东寺隆福寺相呼应。
明代刘侗、于奕正著《帝京景物略》云：“大隆善护国寺，都人呼崇国寺者，寺初名也。都人好语讹语，名初名。寺始至元，皇庆修之，延佑修之，至正又修之。元故有南北二崇国寺，此其北也。我宣德已酉，赐名隆善。成化壬辰，加护国名。
护国寺大街是以寺庙而得名的，庙的全称是“敕建大护国隆善寺”。老北京人习惯叫护国寺，而隆善寺反而不叫了。东城有条隆福寺街，它的庙名是“敕建大护国隆福寺”，老北京们把隆福寺叫出来了，“护国”两字不提了。
当年护国寺庙宇早已损毁，整个庙的规模框架还存在，逐渐变成城内的集市——庙会。我的记忆，庙会在上世纪40年代到50年代末是鼎盛时期，消失于上世纪50年代后期。60多年前的护国寺庙会甚是热闹，还能回想起当年的景象。
护国寺庙会与隆福寺庙会齐名，即所谓“东西二庙”之西庙。《京都竹枝词》云:“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟”。
解放初期，随着社会的安定，生产的恢复和发展，护国寺庙会又兴旺了一些时间，对私营工商业实行社会主义改造以后，摊贩们大都集中到隆福寺长期营业了。
1957年时，每届庙会时还有少数小摊贩在庙中摆摊售货，逛庙者寥寥无几。以后庙中建筑逐渐为一些单位占用，大部分建筑被拆除，改建为楼房，庙中原建筑仅存三间金刚殿和后殿的几间西配殿。如果硬要寻觅护国寺庙会的痕迹，只有人民剧场对面的小吃店和花厂子，尽管解放以后都改建为楼房，但这两家还是由护国寺庙会延续下来的。
护国寺原为旧历逢七、逢八开放；自民国十一年（1922年）改为阳历逢七、逢八开放。每届庙会期“凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜杂技之流，无所不有。”（《燕京岁时记》）因此，城乡游人摩肩接踵，甚至在定阜大街一带清王府邸居住的贵族妇女也来此光顾。
护国寺庙会不是每天都有，每月按农历计，逢七、八是护国寺。到上世纪40年代末，土地庙、花市庙会撤消，两天庙会就挪到护国寺。护国寺庙会到上世纪50年代中期逐渐萧条。
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发表于 2019-9-28 13:51:58
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